Podejrzane narkotyki i substancje kontrolowane są identyfikowane za pomocą wstępnych testów narkotykowych, zapewniając agencjom policyjnym szybkie wyniki w terenie lub w laboratorium. Wygodne i łatwe w użyciu, wstępne testy na obecność narkotyków zawierają uznane na całym świecie i specjalnie zaprojektowane odczynniki, które generują serię reakcji barwnych (wskaźników). Wskaźniki te pomagają operatorowi określić, czy narkotyk jest pozytywny dla nieznanego lub podejrzanego materiału.